San Millán de la Cogolla

Pocos lugares de La Rioja concentran tanta historia en tan poco espacio. San Millán de la Cogolla se asienta a orillas del río Cárdenas, al pie de la sierra de la Demanda, y su gran reclamo son los monasterios de Suso y Yuso, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997. Venir hasta aquí es asomarse a uno de los focos culturales más importantes que tuvo el sur de Europa durante la Edad Media.

Todo empezó con un ermitaño. Millán, cuyo nombre procede del latín Æmilianus, fue alumno de San Felices y vivió entre los años 473 y 574. En estas laderas fundó una comunidad mixta de eremitas, la de Suso, germen de todo lo que vino después y origen del propio nombre del pueblo.

Siglos más tarde, entre el XVI y el XVII, se levantó abajo, en el valle, el monasterio de San Millán de Yuso. Sus grandes proporciones le valieron, desde los años sesenta, el apodo de El Escorial de La Rioja. Fue uno de los cenobios más influyentes de la península y centro religioso de amplias zonas de La Rioja, Burgos, Soria, Palencia y Álava.

Merece la pena recorrer también el pueblo, que creció al compás de sus monasterios. Santurde es el barrio más antiguo, documentado ya en el siglo IX; Barrionuevo surgió al extenderse el caserío hacia Yuso; y el Prestiño, desde el siglo XIV, rodea el monasterio con el antiguo hospital monacal y viejos molinos y almacenes convertidos en viviendas. A la entrada, junto al río, aguarda la ermita de San Jorge, del siglo XII, considerada una de las iglesias consagradas más antiguas de La Rioja y que acogió la sepultura de Santa Potamia, discípula del santo.

Para rematar la visita, basta subir dos kilómetros río arriba hasta Lugar del Río, el barrio más apartado: un rincón tranquilo de prados, choperas y estampas de montaña.