Castell-Palau dels Marquesos de Villafranca

Qui recorre el Camí Francès al seu pas pel Bierzo es troba a Villafranca del Bierzo amb un dels seus edificis més reconeixibles: el castell-palau dels Marquesos de Villafranca. La seva mateixa denominació ja dona pistes sobre la seva naturalesa doble, a mig camí entre la fortalesa i la residència nobiliària, i sobre el pes del llinatge que li va donar nom en la història d'aquesta vila lleonesa.

El monument també es coneix amb dues altres denominacions, castell dels Marquesos de Villafranca i castell dels Comtes de Peñarramiro. Aquesta varietat de noms reflecteix com l'edifici ha quedat associat a diferents títols nobiliaris al llarg del temps, una cosa que convé tenir present si es busca informació abans de la visita o se'n pregunta als veïns del lloc.

La seva relació amb la ruta jacobea no és casual ni merament geogràfica. El 2015, quan la Unesco va aprovar l'ampliació de la declaració del Camí de Sant Jaume a Espanya amb el títol de Camins de Santiago de Compostel·la: Camí francès i Camins del Nord d'Espanya, la documentació tramesa per Espanya incloïa un inventari retrospectiu d'elements associats. En aquesta relació, amb el número 1869, hi figura precisament el palau del marquès de Villafranca, cosa que el reconeix com a part del patrimoni vinculat a la peregrinació.

Per al viatger, per tant, el castell-palau és alguna cosa més que una silueta històrica en el paisatge del Bierzo: és una peça de l'entramat de monuments que han acompanyat durant segles els qui caminaven cap a Compostel·la. Val la pena aturar-s'hi amb calma, ja sigui com a etapa del Camí o com a excusa per descobrir Villafranca del Bierzo i la seva comarca, i deixar que la seva presència expliqui la importància que va tenir aquesta vila en la ruta jacobea.