Església i convent de les Saleses

Qui passegi pel passeig de Sant Joan de Barcelona, en el tram comprès entre els carrers de València i d'Aragó, es trobarà amb un d'aquells conjunts que mereixen una pausa en el camí: l'església i l'antic convent de les Saleses. El seu autor va ser Joan Martorell i Montells, i no es tracta d'un encàrrec menor dins de la seva trajectòria, ja que aquest projecte està considerat la seva obra més important. Només per això ja val la pena aturar-s'hi a contemplar-lo amb calma.

El conjunt va néixer per acollir les monges saleses, que pertanyen a l'Orde de la Visitació de Santa Maria. Les obres van començar pel convent, la construcció del qual es va iniciar el 1877, i una mica més tard va arribar el torn del temple, aixecat en només tres anys, entre el 1882 i el 1885. Aquesta rapidesa va permetre que l'església i l'edifici conventual formessin aviat una unitat coherent, pensada des del principi com un tot.

Amb el pas del temps, tots dos espais han seguit camins diferents sense perdre el seu vincle. L'església continua oberta al culte i avui és la parròquia de Sant Francesc de Sales, de manera que el visitant hi pot accedir i apreciar la feina de Martorell des de dins. L'antic convent, en canvi, va canviar de funció el 1943, quan es va convertir en una escola dels Germans Maristes, un ús educatiu que va transformar la vida d'un edifici concebut originalment per a la clausura.

La visita a les Saleses és, per tant, una bona ocasió per descobrir un arquitecte el nom del qual potser sona menys que el d'altres contemporanis barcelonins, però que hi va deixar el seu millor llegat. Convé apropar-s'hi sense presses, recórrer l'exterior al llarg del passeig i, si l'horari parroquial ho permet, entrar al temple per completar l'experiència.