Santillana del Mar

Dice el refrán que Santillana del Mar «ni es santa, ni llana, ni tiene mar», y de ahí le viene el apodo de «la villa de las tres mentiras». Lo del mar es solo verdad a medias: la villa no lo tiene, pero su municipio sí llega a la costa. Bromas aparte, pocas localidades de Cantabria reciben tantos visitantes, y no es casualidad. Su casco fue declarado conjunto histórico-artístico ya en 1889 y desde 2013 figura en la red de Los pueblos más bonitos de España.

A un paso del pueblo se encuentra la cueva de Altamira, descubierta por Modesto Cubillas en 1868 y hoy Patrimonio de la Humanidad. El prehistoriador Henri Breuil la bautizó como la Capilla Sixtina del arte paleolítico, una comparación que sigue siendo la mejor manera de entender lo que guarda. Es la prueba más célebre de que estas tierras estuvieron habitadas desde la prehistoria, aunque no la única.

En el barrio de Yuso se alza el Castro de El Cincho, conocido durante siglos solo por los vecinos hasta que en 2014 los arqueólogos Javier Marcos Martínez y Lino Mantecón Callejo lo dieron a conocer. Las excavaciones han sacado a la luz un recinto amurallado y materiales de la Edad del Hierro, y los investigadores lo interpretan como un gran oppidum costero. De época romana quedan cerámicas en Vispieres y lápidas sepulcrales en Herrán, indicios de algún asentamiento cercano.

La villa, sin embargo, nació en la Alta Edad Media alrededor de la abadía de Santa Juliana. Cuenta la leyenda que unos monjes de los siglos VIII o IX trajeron hasta aquí las reliquias de esta mártir de Bitinia y levantaron un cenobio en un paraje llamado Planes; hoy se vincula su fundación a la repoblación impulsada por los sucesores de Alfonso I. Hacia el año 980 el monasterio ya estaba consolidado gracias a las donaciones de los fieles y al paso de un ramal del Camino de Santiago.

Con el tiempo, la abadía extendió su dominio sobre la Merindad de las Asturias de Santillana, una de las trece que formaban entonces el reino de Castilla y de la que la villa fue casi con seguridad la capital. Ese pasado de poder y peregrinos es el que todavía se respira al recorrer sus calles.