Iglesia de Santa María de los Ángeles (San Vicente de la Barquera)

Pocas iglesias se anuncian con tanta antelación como Santa María de los Ángeles. Levantada en lo alto de un promontorio rocoso que domina toda la villa de San Vicente de la Barquera, su silueta se distingue desde lejos y acaba convirtiéndose en la referencia natural de cualquier paseo por el lugar. Merece la pena subir hasta ella sin prisa, dejando que el caserío vaya quedando a los pies a medida que se gana altura.

El templo no está solo en esa atalaya. Comparte el alto con el castillo, en pleno casco antiguo, y ambos forman el corazón de la puebla vieja, el núcleo histórico de la villa. Alrededor se conserva la muralla que abrazaba este recinto, un recordatorio de que aquí arriba se concentraban en otro tiempo la defensa y la vida religiosa de la población.

Entre los accesos de ese cerco amurallado hay uno con nombre propio: la llamada puerta de los peregrinos. La denominación no es casual, porque San Vicente de la Barquera se encuentra en el Camino del Norte, también conocido como Camino de la Costa, una de las rutas jacobeas que llevan hacia Santiago. Cruzar ese umbral es seguir, literalmente, los pasos de generaciones de caminantes que hicieron parada en la villa antes de continuar su marcha junto al Cantábrico.

Su valor patrimonial fue reconocido pronto: la iglesia fue declarada bien de interés cultural en 1931. Para el viajero, sin embargo, lo más memorable suele ser la combinación de todo el conjunto, con el templo, el castillo y la muralla reunidos en el mismo alto. Conviene reservar un rato para recorrer el entorno de la puebla vieja y disfrutar de la perspectiva que ofrece sobre la villa, la misma que hace que esta iglesia sea visible desde tan lejos.