Castro Urdiales

Pocas estampas de la costa cantábrica resultan tan reconocibles como la de Castro Urdiales: junto al puerto se alzan, casi pegados, la mole gótica de Santa María de la Asunción y el antiguo castillo que hoy alberga un faro. A su alrededor se extiende la Puebla Vieja, el núcleo de origen medieval asomado al mar que fue declarado conjunto histórico artístico en 1978 y que conviene recorrer sin prisa.

La iglesia es la gran joya de la villa. Se levantó bajo la protección de Alfonso VIII de Castilla en el siglo XIII, aunque las obras no concluyeron hasta el XV, y muestra todo el repertorio gótico: tres amplias naves en planta basilical, bóvedas elevadas, arbotantes y contrafuertes. Dentro merecen atención la Virgen Blanca, el Cristo Yacente y las tres tallas góticas de los Reyes Magos. Es Monumento Nacional desde 1931.

El pasado de Castro va mucho más atrás. Las cuevas de la Peña del Cuco, Urdiales, La Lastrilla, La Dársena y el Macizo de Juan Gómez conservan pinturas rupestres, y en lugares como la peña de Santullán o el monte Cueto se han hallado castros prerromanos. Aquí vivieron los sámanos, pueblo de pescadores, agricultores y ganaderos al que se atribuye el llamado Neptuno cántabro, una pequeña escultura de bronce con un delfín en la mano. Sobre ese poblamiento, el emperador Vespasiano fundó en el año 74 la colonia de Flaviobriga, con jurisdicción sobre nueve ciudades, y Plinio el Viejo ya mencionaba su puerto.

El paseo tiene también un capítulo de principios del siglo XX, fruto de una época próspera. El arquitecto castreño Eladio Laredo firmó el palacio ecléctico de Ocharan o Toki-Eder, de 1901, con pórtico de aire griego y un friso de azulejos de Daniel Zuloaga, y el castillo-observatorio neogótico de 1914, rodeados de jardines. En la plaza de España destaca la neogótica Casa de los Chelines, y al comienzo de la playa de Brazomar, la casa Sotileza de Leonardo Rucabado, testigos de una villa que supo mirarse en el mar con elegancia.