Alarcón

Pocas llegadas impresionan tanto como la de Alarcón: el pueblo ocupa un promontorio rodeado casi por completo por un cerrado meandro del Júcar, una defensa natural que convirtió el lugar en plaza prácticamente inexpugnable. Su propio nombre lo dice todo, pues procede del árabe y significa «la fortaleza». Hoy el conjunto está declarado histórico-artístico y se recorre como un pequeño libro de piedra.

El protagonista indiscutible es el castillo, levantado por los musulmanes en el siglo VIII y conquistado por Alfonso VIII en 1184. Entre sus muros vivió el infante don Juan Manuel, príncipe de Villena y autor de El conde Lucanor, y a don Juan Pacheco se debe, hacia 1460, la imponente torre del homenaje. Tras años de abandono fue restaurado y en 1966 abrió como parador de turismo. Se puede visitar con los guías locales, y desde sus almenas la vista alcanza un amplio territorio que llega hasta tierras valencianas.

La historia de la villa, cabeza de una de las regiones del antiguo Señorío de Villena, se lee también en su arquitectura civil, con el Ayuntamiento, la Casa de Villena y el palacio de los Castañeda, y en un notable repertorio religioso: Santo Domingo de Silos, la Santa Trinidad, Santa María y la ermita de Santa María de la Orden. Santo Domingo, del siglo XIII y de estilo románico tardío, conserva su ábside semicircular y una portada abocinada con arquivoltas apuntadas de aire protogótico; reformada en época renacentista y barroca, hoy funciona como sala de exposiciones y auditorio. En Santa María, además, se aprobó en 1981 el proyecto de Estatuto de Autonomía de Castilla-La Mancha.

La gran sorpresa espera en la antigua iglesia de San Juan Bautista. Entre 1994 y 2002 el pintor Jesús Mateo cubrió su interior con las Pinturas Murales de Alarcón, una obra contemporánea que la Unesco protegió en 1997 por su alto interés artístico. El contraste entre los muros antiguos y este arte actual es una de las experiencias más singulares de la visita.