Níjar

Níjar és molt més que un poble: és la capital d'un municipi enorme, el més extens de la província d'Almeria, que s'aboca a la Mediterrània i aplega gairebé quaranta localitats, entre les quals San José, San Isidro de Níjar o Campohermoso. El seu nucli antic, que des del 2019 forma part dels Pobles Més Bonics d'Espanya, és el punt de partida ideal per descobrir un dels paisatges més singulars del sud peninsular.

Bona part del seu terme està protegida dins el parc natural del Cabo de Gata-Níjar, reconegut per la Unesco com a Geoparc el 1999. Aquí la terra volcànica explica moltes coses: ja en època romana s'explotaven pedreres de pedra volcànica, mines d'alum i salines, a més de la pesca, activitats que van deixar restes de construccions hidràuliques, calçades i enterraments, i fins i tot troballes sota el mar.

Però la història de Níjar comença molt abans. A Los Escullos s'hi van trobar figures de pedra que apunten a una presència humana de fa uns deu mil anys, en ple mesolític. Més tard, durant el final del neolític i l'edat del coure, van sorgir poblats emparentats amb la cultura de Los Millares, i a l'edat del bronze amb la d'El Argar. A El Barranquete es conserva una necròpolis calcolítica, vinculada al poblat del Tarajal, amb onze enterraments en tholos, i el barranc del Huebro també ha donat troballes notables. Les excavacions van començar al segle XIX amb Luis Siret, i el 1943 Georg Leisner va documentar les necròpolis de Las Peñicas i El Tejar.

La costa del Cabo de Gata, un bon port natural, va atreure els fenicis entre els segles VIII i VI aC i potser els cartaginesos, als quals s'atribueix un possible temple: l'Ora Maritima d'Aviè sembla esmentar un santuari dedicat a Afrodita al turó de la Testa. Ja en temps bizantins, governada des de Carthago Spartaria, la zona va patir incursions arribades del nord d'Àfrica. Passejar per Níjar és, en el fons, recórrer totes aquestes capes alhora.