Betanzos

Betanzos se asienta sobre una colina rodeada de agua: el Mandeo y el Mendo abrazan su núcleo urbano y se unen a sus pies para dar forma a la ría que lleva su nombre, en plenas Rías Altas. Subir por sus calles es recorrer un casco antiguo declarado conjunto histórico-artístico, donde los grandes monumentos góticos recuerdan que esta ciudad, conocida también como Betanzos de los Caballeros, tuvo durante siglos un peso muy superior a su tamaño.

Buena parte de ese legado se explica por la casa de Andrade y, sobre todo, por Fernán Pérez de Andrade, llamado O Bo, el Bueno. Su apoyo a Enrique II de Trastámara en la guerra contra su hermanastro Pedro I le valió los señoríos de Ferrol, Pontedeume y Villalba, y lo convirtió en uno de los caballeros más poderosos de la Galicia del siglo XIV. Fue también un gran promotor de edificios, y su huella sigue marcando el carácter de la ciudad.

Los orígenes se pierden entre la leyenda y el debate. La tradición atribuye su fundación al caudillo celta Breogán, y se ha querido identificar con la Flavium Brigantium que cita Ptolomeo, aunque parte de los historiadores sitúa esa ciudad romana en La Coruña. Lo seguro es que en 1212 Alfonso IX le dio el título de villa y que en 1219 la población abandonó su emplazamiento primitivo, el llamado Betanzos O Vello, en San Martiño de Tiobre, para instalarse sobre el antiguo castro de Untia, donde sigue hoy.

A partir de ahí llegaron los privilegios: Alfonso XI la eximió de tributos por su esfuerzo en la Batalla de Tarifa, Enrique IV la elevó a ciudad en 1465 y dos años después le concedió una feria franca anual. Con los Reyes Católicos se convirtió en capital de una de las siete provincias del Reino de Galicia, su etapa de mayor esplendor. Incendios y malas cosechas abrieron después un largo declive que culminó en 1834, cuando su provincia quedó integrada en la de La Coruña, pero la ciudad conserva intacta la memoria de aquella grandeza.