Monestir de Santa María de Sandoval

A Villaverde de Sandoval, dins del municipi lleonès de Mansilla Mayor, s'alça el que queda d'un d'aquells llocs que conviden a caminar a poc a poc: el monestir de Santa María de Sandoval. Fundat al segle XII per l'orde cistercenc, el conjunt es troba avui en estat semiruïnós, i precisament aquesta barreja de pedra noble i abandó li dona un caràcter molt especial per a qui arriba fins aquí.

El més interessant per al visitant és l'església, que es manté dempeus i continua fent funcions de parròquia, tot i que els oficis litúrgics ja només se celebren en comptades ocasions. Val la pena fixar-se en com es llegeix la seva història constructiva als mateixos murs: la capçalera i el primer tram, amb les seves voltes, naus, pilars i capitells, responen al romànic cistercenc, sobri i depurat, mentre que la resta del temple es va acabar ja en època del gòtic tardà. Recórrer-la és, en certa manera, assistir al pas d'un estil a un altre sota un mateix sostre.

El seu valor es va reconèixer aviat: el 3 de juny de 1931 el conjunt va rebre la declaració de Monument Historicoartístic, una de les proteccions més antigues del patrimoni espanyol.

A més, Sandoval està lligat a la gran ruta de pelegrinatge europea. Quan el 2015 la Unesco va aprovar l'ampliació del Camí de Sant Jaume a Espanya sota el nom de «Camins de Santiago de Compostel·la: Camí francès i Camins del Nord d'Espanya», la documentació enviada per Espanya incloïa un inventari d'elements associats en què figura aquest monestir. Per al pelegrí o el viatger que recorre aquestes terres de Lleó, val la pena desviar-se unes passes i descobrir aquest racó on el Císter va deixar la seva empremta.