Sajazarra

Sajazarra se descubre mejor caminando despacio, buscando las huellas de una villa que se fortificó entre los siglos XII y XIII y que todavía conserva ese aire de plaza fuerte. Su gran emblema es el castillo-palacio levantado en la segunda mitad del siglo XV, cuando la localidad pasó a ser señorío de los Velasco; más tarde, villa y fortaleza quedaron en manos de los condes de Nieva. No sorprende que forme parte de la asociación de Los Pueblos Más Bonitos de España.

El caserío se asienta en la Rioja Alta, en la comarca de Haro, allí donde se juntan los ríos Aguanal y Ea. Según contaba Mateo Anguiano en su Compendio historial de la provincia de la Rioja, de 1701, los vecinos vivieron antes en el monte de los Gembres, después llamado Hormazas y Zaharra, y bajaron más tarde al lugar actual, dejando despoblado el antiguo Zarra aunque conservando su jurisdicción y propiedad.

Los documentos permiten seguir el pueblo desde muy temprano. Aparece por primera vez como Saggazahar en el cartulario de San Millán de la Cogolla, cuando Sancho el de Peñalén, rey de Pamplona, donó tierras de su término al monasterio el día de Reyes de 1075. En 1099 figura como Saja en el Fuero de Miranda de Ebro, y en 1146 ya con su nombre actual en el fuero que Alfonso VII concedió a Cerezo de Río Tirón. En 1169, Alfonso VIII la entregó al monasterio de Valdefuentes.

Su peso en la comarca fue notable: en 1463 se contó entre las cinco villas fundadoras de la Hermandad de Álava, junto a Vitoria, Miranda de Ebro, Pancorbo y Salvatierra. Siglos después, en 1790, participó en la fundación de la Real Sociedad Económica de La Rioja, nacida al calor de los ideales ilustrados. A mediados del XIX, Ángel Casimiro de Govantes la describía como tierra de granos, legumbres, avena y vino, un paisaje agrícola que aún acompaña la visita.