Alcántara

Alcántara debe su nombre a su monumento más célebre: al-Qantarat significa «el puente» en árabe, y basta asomarse al Tajo para entender por qué. El puente romano, levantado en el año 104 en tiempos de Trajano, salva el río con seis arcos a lo largo de 194 metros y alcanza 61 metros de altura máxima. En su parte central se alza un arco de triunfo en honor del emperador, y en la orilla izquierda aguarda un pequeño templo romano. Dañado por los franceses durante la Guerra de la Independencia, hoy luce iluminado por la noche, momento ideal para contemplarlo.

La villa ocupa la orilla izquierda del Tajo, frente a su confluencia con el Alagón y muy cerca de Portugal, un paso fluvial que explica una ocupación casi ininterrumpida. El término guarda más de ochenta dólmenes, el menhir del Cabezo y grabados y pinturas rupestres de época calcolítica y del Bronce. Aquí apareció en 1983 el Bronce de Alcántara, placa que recoge la rendición de los seanocos ante Roma y que hoy se custodia en el Museo de Cáceres. También de época romana es el puente de Segura, de cinco arcos en granito rosado, que todavía comunica España y Portugal.

Tras su reconquista por Alfonso IX de León en 1213, Alcántara se convirtió en capital de la Orden de Alcántara, que dominó buena parte de Extremadura. Ese pasado explica la riqueza monumental de su casco antiguo, declarado bien de interés cultural como sitio histórico en 2022.

La visita imprescindible es Santa María de Almocóvar, iglesia tardorrománica iniciada en 1254 sobre una antigua mezquita. Su portada occidental es de lo más notable del románico extremeño, y dentro esperan cinco tablas de Luis de Morales, un cristo yacente atribuido a Martínez Montañés, varios sepulcros de maestres y comendadores y la pila donde fue bautizado San Pedro de Alcántara. El santo franciscano del siglo XVI, nacido en la villa, tiene además su estatua de bronce de 1976 y una iglesia del siglo XVII levantada sobre su casa natal.

Aguas arriba, el enorme embalse de Alcántara, en servicio desde 1969, completa un paisaje donde la ingeniería romana y la moderna conviven sobre el mismo río.