Alcalá del Júcar

Pocas llegadas impresionan tanto como la de Alcalá del Júcar: el caserío se derrama por la ladera de la hoz que el río ha ido tallando, y en lo más alto, sobre una peña, vigila el castillo que levantaron los almohades entre los siglos XII y XIII. Desde sus muros se domina toda la población, y conviene subir para entender cómo el pueblo se ha adaptado a la roca hasta fundirse con ella.

Esa relación con la piedra es la seña de identidad de la villa. Muchas viviendas están excavadas directamente en las peñas, y las casas cueva, junto a cavidades como la de Masagó, la del Diablo o la cueva fortificada de Garadén, invitan a pasear sin prisa. Merecen también una parada la iglesia parroquial, la ermita de San Lorenzo, el puente de La Rambla, los restos de la muralla carlista y, sobre todo, la plaza de toros, singular por su forma irregular, que se acomoda al terreno como todo lo demás.

La historia del lugar arranca con la expedición relámpago con la que Alfonso VIII ganó para Castilla, en 1211, las plazas de Garadén, Jorquera y Alcalá, conquista que se consolidó tras las victorias de las Navas de Tolosa y Alcaraz. Llegaron entonces colonos de Alarcón, y durante más de un siglo Alcalá fue aldea de Jorquera, hasta que en 1364 Pedro I le concedió el título de villa. Formó parte después del marquesado de Villena, aquel poderoso señorío medieval disuelto en 1475, y del Reino de Murcia hasta la creación de la provincia de Albacete en 1833.

Declarada Conjunto Histórico-Artístico en 1982 e incluida desde 2014 entre los Pueblos Más Bonitos de España, Alcalá ofrece además un entorno natural que pide caminar: el Parque Hoz del Júcar, el Tranco del Lobo o el embalse del Molinar. Por aquí pasa también la Ruta de la Lana, el Camino de Santiago que une Alicante con Burgos, de modo que no es raro cruzarse con peregrinos que, como el viajero, se detienen a contemplar este paisaje de roca y agua.