De Gaztelugatxe a Subijana de Álava: una ruta en coche por el País Vasco entre el mar y los concejos

Hay rutas que se recorren por un solo monumento y otras que valen la pena por el contraste. Esta pertenece a la segunda categoría: arranca frente al Cantábrico, en uno de los rincones más fotografiados de la costa vizcaína, y termina en la calma de los concejos que rodean Vitoria, donde las iglesias siguen siendo el corazón de cada pueblo. Son 86,6 kilómetros en coche por el País Vasco, seis paradas y un viaje que va del mar abierto a la Álava más rural, pasando por castillos, torres señoriales y santuarios discretos.

La ruta de un vistazo

1. Ermita de San Juan de Gaztelugatxe (Vizcaya), punto de partida.
2. Castillo de Butrón (Gatica, Vizcaya), a 13,4 km.
3. Ermita de Garrastatxu (Barambio, Amurrio, Álava), a 36,9 km.
4. Torre de Letona (Letona, Cigoitia, Álava), a 17,1 km.
5. Iglesia de Santa Eulalia (Berrosteguieta, Vitoria), a 13,6 km.
6. Iglesia de San Esteban (Subijana de Álava, Vitoria), a 5,6 km.

El tramo más largo es el que lleva de Butrón a Garrastatxu, cuando la ruta abandona la costa vizcaína y se adentra en el norte de Álava. A partir de ahí las distancias se acortan y el ritmo invita a ir más despacio.

Gaztelugatxe: un islote con alma de fortaleza

Pocas estampas de la costa vizcaína resultan tan reconocibles: un islote rocoso que emerge del mar frente a Bermeo, unido al continente por un puente de dos arcos, y en lo más alto la ermita de San Juan. Llegar hasta ella es parte de la experiencia, porque el recorrido mezcla paisaje e historia a cada paso.

El santuario hunde sus raíces en la Alta Edad Media. Se fecha en el siglo X, aunque algunos hallazgos apuntan incluso al siglo IX, lo que lo coloca entre los enclaves religiosos más antiguos de la zona. Pero la historia tiene una vuelta de tuerca: la ermita ocupa el lugar donde antes se alzaba un castillo vinculado al Reino de Navarra. Aquella fortaleza vivió su gran momento cuando las tropas castellanas la asediaron sin lograr tomarla. Basta mirar el islote, rodeado de agua y accesible solo por un estrecho paso, para entender por qué. Ese pasado defensivo explica en buena medida el nombre del lugar.

El entorno merece tanta atención como el edificio. Gaztelugatxe forma, junto con la vecina isla de Aketxe, un biotopo protegido que se extiende desde Bakio hasta el cabo Matxitxako, en término de Bermeo, asomado al golfo de Bizkaia. Es litoral abrupto y salvaje, Cantábrico en estado puro. Lleva calzado cómodo y reserva tiempo: esta es la parada que más se disfruta sin prisas, y conviene llegar temprano, sobre todo en festivos.

Castillo de Butrón: un cuento entre los árboles

A solo 13,4 km espera una de las imágenes más sorprendentes del paisaje vizcaíno. El castillo de Butrón, Butroeko gaztelua en euskera, no se impone desde lo alto de una colina: aparece casi escondido en el centro de una finca arbolada, con sus torres y almenas asomando entre la vegetación como si saliera de un cuento.

Lo que hoy se contempla es una fortaleza de estilo neogótico, pero su origen se remonta a la Edad Media. Esa doble naturaleza es su gran atractivo: bajo la apariencia romántica y teatral late la memoria de una construcción medieval. Declarado Patrimonio Histórico, se encuentra en el término municipal de Gatica, en un paraje tranquilo y aislado, aunque no tan lejos de Bilbao como parece. En su entorno se reparten localidades como Sopelana, Urdúliz, Plencia, Munguía, Maruri y Lauquíniz.

Ermita de Garrastatxu: devoción en el norte de Álava

Tras el trayecto más largo de la jornada, la ruta cambia de provincia y de tono. En el concejo de Barambio, dentro del municipio de Amurrio, se alza la ermita de Garrastatxu, también llamada Ermita Santuario de Nuestra Señora de la Piedad de Garrastatxu.

Su origen se remonta a 1626, en pleno siglo XVII: casi cuatro siglos de devoción a la Virgen de la Piedad, una advocación muy ligada a la religiosidad popular. No es un edificio de grandes pretensiones monumentales, sino un templo de escala reducida que ha funcionado durante generaciones como referencia espiritual para Barambio y su entorno. Su encanto está precisamente en esa serenidad de santuario rural, y en los detalles que solo se descubren con la mirada atenta.

Torre de Letona: piedra para presumir

En Letona, pequeño concejo del municipio alavés de Cigoitia, aguarda una construcción que juega al despiste. La Torre de Letona, también conocida como de Hurtado de Mendoza, parece una fortaleza, pero se levantó más para mostrar que para proteger: su misión era dejar claro qué apellido merecía respeto.

Se construyó a finales del siglo XVI o principios del XVII, cuando las torres ya habían perdido su función militar y las familias nobles las levantaban como residencias señoriales, símbolo de prestigio y linaje. Por eso aún se aprecian algunos elementos defensivos, más guiño a la tradición que necesidad real. La torre forma conjunto con el palacio de los López de Letona, y verlos juntos ayuda a entender cómo vivía la pequeña nobleza rural alavesa en el tránsito entre ambos siglos. Una parada perfecta para quien disfruta leyendo la historia en las piedras.

Los concejos de Vitoria: Santa Eulalia y San Esteban

El final de la ruta descubre una cara poco conocida de la capital alavesa. El término municipal de Vitoria no se limita a la ciudad: lo integran también numerosos concejos, una forma de organización local con mucha tradición en Álava que agrupa pueblos que, sin ser municipios propios, conservan su identidad y su vida comunitaria. En casi todos, la iglesia es el edificio que da sentido al núcleo.

En Berrosteguieta, a un paso de Vitoria pero lejos de su bullicio, se levanta la iglesia de Santa Eulalia. La información sobre el templo es escasa, así que la visita tiene algo de descubrimiento personal: obsérvala sin prisa, fíjate en cómo se integra en el caserío y, si tienes ocasión, pregunta a los vecinos, que suelen ser la mejor fuente.

A solo 5,6 km, la iglesia de San Esteban es el templo católico de Subijana de Álava. Su advocación, dedicada al primer mártir del cristianismo según la tradición, es habitual en muchas parroquias, y aquí da nombre al edificio que articula la localidad. Más que un monumento aislado, se entiende como parte del paisaje y de la vida del concejo. Un paseo tranquilo por el pueblo es el mejor cierre posible para la jornada.

Consejos para organizar la escapada

• Cuándo ir: la mejor época para todas las paradas es de mayo a septiembre, cuando las lluvias son menos frecuentes. En pleno verano, intenta hacer Gaztelugatxe a primera hora y evita las horas centrales para los tramos a pie.
• Reparto del tiempo: dedica la mañana a la costa vizcaína, donde están las visitas más largas, y deja la tarde para Álava, con paradas más breves y trayectos cortos.
• Iglesias rurales: muchas están en uso, así que el acceso al interior puede depender de los horarios del culto y de la comunidad local. Infórmate antes si quieres verlas por dentro.
• Equipaje: calzado cómodo, algo de abrigo por si cambia el tiempo junto al mar y ganas de mirar despacio.

Del islote que resistió a Castilla a las iglesias que vertebran los concejos alaveses, esta ruta resume en un solo día la variedad del patrimonio vasco: espectacular a veces, discreto casi siempre, y siempre con una historia que contar.