Níjar

Níjar es mucho más que un pueblo: es la capital de un municipio enorme, el más extenso de la provincia de Almería, que se asoma al Mediterráneo y reúne casi cuarenta localidades, entre ellas San José, San Isidro de Níjar o Campohermoso. Su casco histórico, que desde 2019 figura entre Los Pueblos Más Bonitos de España, es el punto de partida ideal para descubrir uno de los paisajes más singulares del sur peninsular.

Buena parte de su término está protegida dentro del parque natural del Cabo de Gata-Níjar, reconocido por la Unesco como Geoparque en 1999. Aquí la tierra volcánica explica muchas cosas: ya en época romana se explotaban canteras de piedra volcánica, minas de alumbre y salinas, además de la pesca, actividades que dejaron restos de construcciones hidráulicas, calzadas y enterramientos, e incluso hallazgos bajo el mar.

Pero la historia de Níjar arranca mucho antes. En Los Escullos se encontraron figuras de piedra que apuntan a una presencia humana de hace unos diez mil años, en pleno Mesolítico. Más tarde, durante el final del Neolítico y la Edad del Cobre, surgieron poblados emparentados con la cultura de Los Millares, y en la Edad del Bronce con la de El Argar. En El Barranquete se conserva una necrópolis calcolítica, ligada al poblado del Tarajal, con once enterramientos en tholos, y el barranco del Huebro también ha dado hallazgos notables. Las excavaciones comenzaron en el siglo XIX con Luis Siret, y en 1943 Georg Leisner documentó las necrópolis de Las Peñicas y El Tejar.

La costa del Cabo de Gata, buen puerto natural, atrajo a los fenicios entre los siglos VIII y VI a. C. y quizá a los cartagineses, a quienes se atribuye un posible templo: la Ora Marítima de Avieno parece mencionar un santuario dedicado a Afrodita en el cerro de la Testa. Ya en tiempos bizantinos, gobernada desde Carthago Spartaria, la zona sufrió incursiones llegadas del norte de África. Pasear por Níjar es, en el fondo, recorrer todas esas capas a la vez.