Santuario de San Miguel de Aralar

Pocos santuarios presumen de un emplazamiento tan rotundo como el de San Miguel de Excelsis. Se alza en la cumbre del monte Putregain, a 1265 metros de altitud, en plena Sierra de Aralar y dentro del término de Huarte-Araquil. Su propio nombre lo dice todo: «in excelsis», en lo más alto, una advocación que remite a la cima donde se levantaba antiguamente un ara votiva, un ara coeli que ayuda a entender también la toponimia del lugar.

La sacralidad de esta montaña viene de muy lejos. Mucho antes de que existiera el santuario, el entorno ya estaba ligado a creencias de carácter espiritual, como atestiguan los numerosos dólmenes que salpican la sierra. A ellos se suman los vestigios relacionados con la mansio romana de Aracaeli, un nombre que resuena en el de la propia Aralar y que sitúa este rincón en el mapa de las comunicaciones del Imperio.

Y es que por esta comarca discurría la vía romana que unía Burdigala, la actual Burdeos, con Asturica Augusta, Astorga, recogida como Iter XXXIV en el Itinerario Antonino. Sobre ese mismo trazado transitó después un ramal del Camino de Santiago que partía de Pompaelo, Pamplona, en los tiempos anteriores a que los puentes de Puente la Reina, tanto el de Jaca como el navarro, consolidaran el llamado camino francés. Subir hasta aquí es, en cierto modo, seguir la huella de peregrinos y viajeros de otras épocas.

Conviene completar la visita con una parada en Santa María de Zamarce, a la salida de Huarte-Araquil. Este antiguo monasterio mantuvo una relación estrecha con el santuario y permite comprender mejor el vínculo entre el valle y la cumbre, entre la vida a pie de sierra y ese centro espiritual que vigila la Sakana desde las alturas.