Ermita de San Juan de Gaztelugatxe

Pocas estampas de la costa vizcaína resultan tan reconocibles como la de Gaztelugatxe: un islote rocoso que emerge del mar frente a Bermeo y que se une al continente mediante un puente de dos arcos. En lo más alto aguarda la ermita de San Juan, meta de un recorrido en el que el paisaje y la historia caminan de la mano.

El santuario hunde sus raíces en la Alta Edad Media. Se fecha en el siglo X, aunque algunos hallazgos apuntan incluso al siglo IX, lo que lo sitúa entre los enclaves religiosos de más largo recorrido de la zona. Conviene mirarlo, además, con ojos de historiador, porque la ermita no se levantó sobre terreno virgen: ocupa el lugar donde antes se alzaba un castillo vinculado al Reino de Navarra.

Aquella fortaleza vivió su momento de gloria cuando las tropas castellanas la sometieron a asedio sin lograr tomarla. No es difícil entender por qué, al contemplar la posición del islote, aislado por el agua y accesible solo por un estrecho paso. Ese pasado defensivo explica en buena medida el propio nombre del lugar y añade una capa de interés a la visita, que va más allá de lo devocional.

El entorno natural merece tanta atención como el edificio. Gaztelugatxe forma, junto con la vecina isla de Aketxe, un biotopo protegido que se extiende desde Bakio hasta el cabo Matxitxako, ya en término de Bermeo, asomado al golfo de Bizkaia. Es un tramo de litoral abrupto y salvaje que invita a recorrerlo con calma y a disfrutar del Cantábrico en estado puro, antes o después de subir a la ermita.