Plaza de España

Quien llega a la plaza de España por primera vez suele quedarse quieto un momento: un semicírculo inmenso de ladrillo y azulejo se abre hacia el parque de María Luisa, rodeado por una ría que se puede recorrer en barca de alquiler y que cruzan cuatro puentes dedicados a los reinos de Aragón, Castilla, León y Navarra. Son unos 50.000 metros cuadrados, de los que más de la mitad quedan libres, y fue la construcción más grande de la Exposición Iberoamericana de 1929, inaugurada aquí mismo el 9 de mayo de ese año por Alfonso XIII y Victoria Eugenia.

El paseo más entretenido es el de los bancos. Hay 48, revestidos de cerámica y dedicados a las provincias españolas por orden alfabético, cada uno con su escudo, su mapa en el suelo, un panel que evoca un episodio de su historia y pequeñas librerías a los lados. Sevilla, como anfitriona, no tiene banco propio, pero aparece en escenas costumbristas: los Seises en la catedral, el Cristo de la Expiración cruzando el puente de Triana, la vuelta del Rocío o las Cruces de Mayo. Completan la decoración 52 medallones de personajes ilustres.

El conjunto lo proyectó Aníbal González, que buscó referencias en las villas de Palladio y en el Trocadero parisino. Se levantó entre 1914 y 1929 entre huelgas, subidas de precios y retrasos: el presupuesto pasó de algo más de 628.000 pesetas a superar los 17 millones. Fue Alfonso XIII quien sugirió que la plaza fuese permanente, y González acabó dimitiendo en 1926, con el proyecto ya cerrado en lo esencial. Hasta la Academia de Bellas Artes protestó por las torres Norte y Sur, temiendo que rivalizaran con la Giralda.

Hoy el edificio central alberga un cuartel general del Ejército de Tierra y en una de las galerías se entra al Museo Histórico Militar de Sevilla. Conviene fijarse también en las balaustradas de la ría: las interiores se cambiaron por mármol rojo en 1946, mientras las exteriores conservan la cerámica original, restaurada en 2009. Desde julio de 2023 es bien de interés cultural.