Palacio Episcopal

Quien llega a Astorga siguiendo el Camino francés se topa, junto a la catedral, con una silueta que parece escapada del valle del Loira: torres cilíndricas, chapiteles, foso y almenas. Es el Palacio Episcopal, una de las pocas obras que Antoni Gaudí levantó fuera de Cataluña, y desde 1962 sede del Museo de los Caminos, dedicado a la ruta jacobea. El propio arquitecto lo concibió como un castillo por fuera y una iglesia por dentro, y esa doble naturaleza se percibe nada más cruzar el puente sobre el foso.

La historia arranca con un incendio: el 23 de diciembre de 1886 ardió el viejo caserón medieval, levantado probablemente en el siglo XII sobre un solar donado por la reina Urraca. El obispo Juan Bautista Grau, paisano de Gaudí en Reus, encargó el nuevo edificio a su amigo, que lo proyectó a distancia a partir de fotografías y dibujos. La primera piedra se colocó el 24 de junio de 1889, pero la muerte de Grau en 1893 y las desavenencias con el cabildo provocaron la marcha del arquitecto. «Señora, yo no me fui, me echaron», confesaría años después a la infanta Isabel. Ricardo García Guereta terminó la obra entre 1907 y 1915, con un sello más convencional.

Merece la pena rodear el edificio despacio. El granito blanco del Bierzo dialoga con la catedral vecina; el pórtico de tres arcos abocinados recuerda a las masías catalanas, y la puerta luce sombreros episcopales y borlas. En la balaustrada asoman rosas, símbolo de Reus, y en las torres el escudo de Grau. La fachada trasera, con sus absidiolos y vidrieras policromadas, delata la capilla interior, y los ángeles que iban a coronar el tejado acabaron en el jardín.

Tras servir de cuartel y sede de la Falange en la Guerra Civil, el palacio fue restaurado a fondo entre 2014 y 2017. Desde 2026, una escultura de Gaudí a tamaño natural, obra del leonés Amancio González, recibe a los visitantes en los jardines para recordar el centenario de su muerte.