Monasterio Viejo de San Juan de la Peña

Lo primero que sorprende al llegar al Monasterio Viejo de San Juan de la Peña, cerca de Botaya, en el término de Jaca, es su emplazamiento: un conjunto monástico cobijado bajo la roca del monte Pano, un enclave tan singular que explica por sí solo por qué fue el monasterio más importante de Aragón en la alta Edad Media y una etapa del camino aragonés a Santiago.

El gran tesoro es el claustro, terminado ya entrado el siglo XII. Conserva 26 capiteles: unos de finales del siglo XI, de influencia jaquesa, con animales fantásticos y roleos, y un segundo grupo encargado al anónimo Maestro de San Juan de la Peña, también llamado Maestro de Agüero. Merece la pena detenerse en ellos: la Creación de Adán y Eva, Caín y Abel, la Natividad o la Última Cena aparecen con gestos casi teatrales, ojos y bocas exagerados y un horror vacui tan intenso que alguna figura saca el brazo fuera del marco.

En el piso superior, en la antigua sacristía de la iglesia alta del siglo XI, está el Panteón Real. Durante cinco siglos se enterraron aquí monarcas de Aragón y Navarra, entre ellos Ramiro I, Sancho Ramírez y Pedro I con sus esposas. Su aspecto actual, con estucos, mármoles, láminas de bronce y medallones de batallas legendarias, se debe a la reforma que Carlos III emprendió en 1770.

La historia se funde aquí con la leyenda. Se cuenta que el noble Voto, persiguiendo un ciervo, se despeñó con su caballo y salió ileso, hallando una ermita y el cuerpo del ermitaño Juan de Atarés. También se dice que aquí se eligió caudillo a Garci Ximénez y que el Santo Grial se custodió entre estos muros de 1071 a 1399. Más tangible es que el 22 de marzo de 1071 se celebró aquí la primera misa de rito romano en España, el mismo año en que Sancho Ramírez entregó el cenobio a los monjes cluniacenses.

Tras los incendios de 1494 y 1675 se levantó el Monasterio Nuevo, más arriba. El viejo fue declarado Monumento Nacional en 1889 y restaurado bajo la dirección de Ricardo Magdalena.