Molinos de viento de Alcázar de San Juan

Quien sube a ver los molinos de Alcázar de San Juan encuentra a sus pies una ciudad con mucha más historia de la que aparenta su llanura. Su nombre procede del árabe Al-kasar, «palacio fortificado», el entramado defensivo levantado cuando La Mancha era tierra de nadie tras el 711. Antes pasaron por aquí los romanos, junto a la calzada que unía Mérida con Zaragoza por Toledo, y dejaron mosaicos hallados en 1953 que hoy se exponen en el museo municipal.

El gran protagonista medieval fue la Orden de los Hospitalarios de San Juan, que en el siglo XIII levantó el edificio más emblemático de la villa: el Torreón del Gran Prior, también llamado de Don Juan de Austria. El apodo tiene su porqué, ya que entre 1665 y 1670 el príncipe Juan José de Austria, hijo bastardo de Felipe IV y de «La Calderona», vivió desterrado en el palacio de la Orden.

El siglo XVI fue la edad dorada de Alcázar. En 1532 se bendijo el convento de San Francisco, de gótico de transición, donde funcionó una universidad franciscana; la parroquia de Santa María la Mayor, con elementos visigodos, se convirtió en colegiata, y en 1742 se le añadió un camarín barroco con zócalo y suelo de cerámica de Talavera. Merecen visita también la iglesia herreriana de Santa Quiteria, trazada según planos de Juan de Herrera, y el convento barroco de la Santísima Trinidad. A las clarisas de Santa Clara se atribuye la receta de las célebres tortas de Alcázar.

Para completar el paseo, a las afueras aguarda el complejo lagunar de La Veguilla, el Camino de Villafranca y Las Yeguas, reserva de la biosfera de la Mancha Húmeda donde flamencos y garzas se dejan ver durante todo el año.