Castillo de Jerez de los Caballeros

Quien suba a la parte occidental del cerro sobre el que se asienta Jerez de los Caballeros se encontrará con su castillo, una construcción defensiva cuyos orígenes se remontan al siglo XIII. Desde este altiplano la vista se abre sobre la vega del río Ardila, y basta asomarse para entender por qué este lugar fue tan codiciado: domina el paisaje de la Sierra de Santa María, en el extremo occidental de Sierra Morena, al suroeste de la provincia de Badajoz.

La fortaleza no se entiende sin la villa que la rodea, extendida alrededor del cerro y hoy cabecera de la comarca de Sierra Suroeste. Jerez ocupa el extremo sudoccidental de la llamada Sierra del Sur, un territorio de frontera natural que explica bien el carácter militar de su principal monumento.

Lo más fascinante es la profundidad histórica del entorno. La presencia humana aquí arranca de tiempos remotos, como atestiguan los numerosos dólmenes hallados en las inmediaciones, esas grandes mesas de piedra cuyo nombre procede del bretón. Después llegaron fenicios, betures célticos, romanos, visigodos y musulmanes, y finalmente las órdenes de caballería del Temple y de Santiago, que dejaron su huella en estas tierras. El propio lugar fue conocido en sus inicios como Ugultiniacum.

Una de las gracias de la visita es que esos estratos siguen siendo legibles: en Jerez de los Caballeros se puede recorrer, casi capa a capa, una historia que va desde la prehistoria hasta la época de los caballeros que dieron nombre a la villa. El castillo, protegido por el Decreto de 1949 y por la Ley del Patrimonio Histórico Español, es el mejor punto de partida para ese viaje en el tiempo.